Testimonial of Kenneth C. Wong, M.B.A., FACHE
Country of Origin: United States
Years at the CLM: 1996 and 1997
Program: Intensive Spanish Language and Hispanic Studies Program
Return Visit: November 2025
1. What led you to choose Granada and the Centro de Lenguas Modernas?
During my undergraduate studies, a close friend of mine spent time studying in Granada and always spoke about the city, its people, and his experience at the CLM with deep affection. His stories sparked my curiosity and, after doing some additional research on my own, it quickly became clear that Granada and the CLM were the winning choice.
My exchange program was coordinated by International Studies Abroad (ISA), now known as WorldStrides. Their guidance and support made my arrival in Granada and my initial integration much easier. Their professionalism and kindness further reinforced my decision. Everything pointed to Granada being the ideal place—and today I know it was one of the best decisions I have ever made.
I was drawn to Granada’s rich historical significance, its unique blend of Spanish and Arab cultures, its proximity to both the Costa del Sol and Sierra Nevada, its vibrant tapas culture, and its milder climate compared to northern Spain. It was a city that combined beauty, history, accessibility, and student life in a way few places can.
From the very first day, I knew Granada was not simply an academic destination, but a place that offered a complete and unforgettable experience. The CLM was at the heart of that experience.
2. How would you describe your academic and personal experience in Granada and at the CLM?
My experience at the CLM was deeply enriching. My professors were University of Granada faculty—native speakers who taught entirely in Spanish and skillfully combined academic rigor with constant cultural immersion. Thanks to their dedication, clarity, and enthusiasm for sharing Spanish life and culture, every class was dynamic, challenging, and motivating. I learned as much outside the classroom as inside it—through conversations with international students, excursions, cultural activities, and the small everyday moments that make up life in another culture.
Studying at the CLM also gave me the opportunity to meet students from many different countries, which further enriched my daily experience. It was easy to form friendships and create a sense of community that made each day special.
One of the most memorable aspects of my time in Granada was my host family. I lived with Esperanza, a generous and deeply kind woman who opened both her home and her heart to me. I was fortunate to share daily life with her family—her son, daughter, and granddaughter—who welcomed me with such warmth that I felt like part of the family from the very beginning. Every meal, every conversation, and every shared moment strengthened my integration into “la vida granaina.” Her home was not just my residence during my studies; it was my home, filled with affection and memories that I still cherish today.
And as if fate wanted to offer me even more, I was incredibly lucky to meet a group of local friends who lived in the same building and welcomed me from the very first day as one of their own. Thanks to them, my immersion in local life was authentic and profound, allowing me to experience Granada not only as a student, but as part of the local community. I will share more about them later.
3. Was there a decisive moment that influenced your personal or academic path?
Yes—and it was a true turning point. My original plan was to study in Granada only during the fall semester of 1996 and then spend the spring of 1997 in another European city. However, my experience at the CLM, the bond with my host family, the friendships I formed, and the magic of Granada made me reconsider everything.
At the end of the first semester, I made a decision I will never forget: I canceled my plans to study elsewhere and returned to the CLM for a second semester. That spontaneous and deeply felt choice is something I have never regretted, as it allowed me to further enrich and deepen my experience.
4. What impact did this experience have on your professional and personal life?
My time in Granada shaped my life forever. I have always felt a deep admiration for cultures and languages, and my experience at the CLM transformed that interest into both a personal and professional calling. The skills I developed—intercultural communication, adaptability, cultural sensitivity, leadership, and a broader global perspective—became foundational pillars of my professional life. That early immersion also laid the groundwork for my later studies, including a master’s degree in international business administration, an academic path that grew in large part from what I experienced in Granada.
In a somewhat poetic way, my story with Granada eventually intersected again with my professional life. Years later, while working in healthcare and strategic consulting, I had the opportunity to collaborate with an international client whose commercial headquarters are located in Granada. I will always be truly grateful to this client for that opportunity. It was an unexpected reminder that sometimes life finds ways to reconnect us with the places that shaped us. Granada has always held special meaning for me, and the fact that my professional career crossed paths with it again was a clear sign that my bond with the city had never been broken.
5. Have you maintained any relationship or connection with Granada since then?
Yes—and those connections are among the most valuable things I carry from that time. In November 2025, I returned to Granada for the first time in many years and had the profound joy of reuniting with people very dear to me, including my “host mom” and several friends with whom I shared unforgettable moments. Hugging them again, talking, and reliving memories made that return deeply human and emotional.
Seeing my “madre granaina,” Esperanza, again was one of the most meaningful moments of the trip. Crossing the threshold of her home once more brought an immediate sense of familiarity, as if time had barely passed. Sitting at her table, reminiscing about those years, and catching up on the paths life has taken us—both joyful and challenging—was a reunion filled with tenderness and authenticity, the kind that can only happen with someone who has been an essential part of your journey in life.
I also visited the offices of International Studies Abroad (ISA), now known as WorldStrides, the organization that coordinated my exchange in 1996 and 1997. There, I met Ángel and Lorena, who welcomed me with such warmth that it instantly brought back the spirit of support and closeness I remembered from my student years.
Reuniting with friends after so many years was deeply emotional—one of those moments that gives true meaning to returning. Getting together with Ricardo and Javier in person again was incredible and profoundly moving. Although we have always stayed in close contact, nothing compares to being together, sharing tapas, good food, and beers, and reconnecting with the camaraderie of those years. I was also very grateful for the presence of Ismael, Pepe, and Fernando, who joined us and helped make the reunion so genuine and heartfelt. Being with all of them—reliving shared moments and seeing how each has followed their own path—reminded me once again that Granada was not just a place in my life, but a community that still feels like home, even after time has passed.
Meandering through the streets of my student life, reconnecting with these very special people, and returning to the CLM felt like bringing past and present together in an unexpectedly emotional way. Coming back after nearly 30 years felt like opening an album of memories that, far from fading, remained vivid and full of meaning.
6. What would you say to a student or professional considering studying at the CLM?
Studying at the CLM is not simply about learning Spanish. It is about immersing yourself in a rich culture, forming deep human connections, and discovering a city that transforms those who experience it. If you are looking for an authentic, educational, and deeply personal experience, Granada and the CLM is the ideal place.
During my 2025 visit, the warm and welcoming reception I received from the entire administrative staff—including Raquel and Ramón—reminded me that the spirit I experienced as a student is still very much alive. The dedication, closeness, and humanity that define the CLM continue to be an essential part of the experience it offers each new generation of students.
Granada has a magic that cannot be fully described in words—you must live it. And the CLM allows you to do so in the most authentic and enriching way possible.
7. Final words
My time at the Centro de Lenguas Modernas of the University of Granada was one of the most significant chapters of my life. What began as a single exchange semester became an experience that has endured for three decades.
Today, as an adjunct university professor, I always encourage my students to study abroad, to step outside their comfort zones, and to open themselves to new cultures and ways of thinking. I am convinced that international education helps break down barriers, broaden perspectives, and foster a deeper understanding of the world—just as it did for me in Granada.
Returning in 2025 only confirmed what I had always known: that Granada is my second home, that the CLM is an essential part of my story, and that the experiences I lived there continue to shape who I am today.
And although nearly three decades have passed, there is one detail that always brings a smile to my face: in a well-known bar in Granada, a drink still appears on the menu bearing my name from my student days. The full story needs to be shared in person—or even better, raising a glass together there while we enjoy it…
Testimonio de Kenneth C. Wong, M.B.A., FACHE
País de origen: Estados Unidos
Years at the CLM: 1996 and 1997
Programa: Curso Intensivo de Lengua Española y Estudios Hispánicos
Visita de reencuentro: Noviembre de 2025
1. ¿Qué te llevó a elegir Granada y el Centro de Lenguas Modernas por primera vez?
Durante mis estudios universitarios, un buen amigo mío pasó un tiempo estudiando en Granada y siempre hablaba con un cariño enorme de la ciudad, de su gente y de su experiencia en el CLM. Aquellas historias despertaron mi curiosidad y, tras realizar algunas investigaciones adicionales por mi cuenta, quedó claro que Granada y el CLM eran la opción ganadora.
Mi programa de intercambio fue coordinado por International Studies Abroad (ISA), hoy conocida como WorldStrides, cuya orientación y apoyo facilitaron muchísimo mi llegada a Granada y mi integración inicial. Su profesionalidad y amabilidad terminaron de reforzar mi decisión. Todo apuntaba a que Granada era el lugar ideal, y hoy sé que fue una de las mejores elecciones que pude haber hecho.
Me atrajeron su profundo significado histórico, su mezcla única de culturas española e árabe, la cercanía tanto a la Costa del Sol como a Sierra Nevada, su vibrante cultura de tapas y un clima más suave que el del norte de España. Era una ciudad que lograba combinar belleza, historia, accesibilidad y vida estudiantil en una forma que pocas ciudades pueden ofrecer.
Desde el primer día supe que Granada no era simplemente un destino académico, sino un lugar que ofrecía una experiencia completa e inolvidable. El CLM fue el corazón de esa experiencia.
2. ¿Cómo describirías tu experiencia académica y personal en Granada y en el CLM?
Mi experiencia en el CLM fue profundamente enriquecedora. Mis profesores eran docentes de la Universidad de Granada, hablantes nativos que impartían todas las clases en español y que sabían combinar un enfoque académico sólido con una inmersión cultural constante. Gracias a su dedicación, sus explicaciones y su entusiasmo por compartir la vida y la cultura españolas, cada clase resultaba dinámica, retadora y motivadora. Aprendí tanto dentro como fuera del aula: conversaciones con estudiantes internacionales, excursiones, actividades culturales y los pequeños momentos cotidianos que conforman la vida en otra cultura.
Además, estudiar en el CLM me dio la oportunidad de conocer a estudiantes de muchos otros países, lo que enriqueció aún más mi experiencia diaria. Era muy fácil entablar amistades y crear un ambiente de convivencia que hacía que cada día fuese especial.
Uno de los aspectos más memorables durante mi tiempo en Granada fue mi familia anfitriona. Viví con Esperanza, una mujer generosa y llena de humanidad que me abrió las puertas de su hogar y de su corazón. Junto a ella tuve la suerte de convivir con su familia —su hijo, su hija y su nieta—, quienes me recibieron con una calidez y cercanía que hicieron que me sintiera parte del núcleo familiar desde el primer momento. Cada comida, cada conversación y cada momento compartido fortalecieron mi integración a la vida granadina. Su casa no fue solo mi residencia durante mis estudios; fue mi hogar, lleno de afecto y recuerdos que aún hoy guardo con cariño.
Y como si el destino hubiera querido regalarme algo más, tuve la enorme suerte de conocer a un grupo de amigos granadinos que vivían en mi mismo bloque y que me acogieron desde el primer día como si fuera uno más. Gracias a ellos, mi inmersión en la vida local fue auténtica y profunda, y pude experimentar Granada no solo como estudiante, sino como parte de la comunidad. De ellos hablaré un poco más adelante.
3. ¿Hubo algún momento decisivo que influyó en tu trayectoria personal o académica?
Sí, y fue un punto de inflexión. Mi plan original era estudiar en Granada solo durante el semestre de otoño de 1996 y luego pasar la primavera de 1997 en otra ciudad europea. Pero la experiencia en el CLM, la conexión con mi familia anfitriona, las amistades que formé y la magia de Granada me hicieron replantearme todo.
Al finalizar el primer semestre, tomé una decisión que nunca olvidaré: cancelé mis planes de estudiar en otra ciudad y regresé al CLM para un segundo semestre. Esa elección espontánea y profundamente sentida es algo de lo que nunca me arrepentiré, pues me permitió seguir enriqueciendo y profundizando aún más mi experiencia.
4. ¿Qué impacto tuvo esta experiencia en tu vida profesional y personal?
Mi tiempo en Granada marcó mi trayectoria para siempre. Siempre he sentido una profunda admiración por las culturas y los idiomas, y mi experiencia en el CLM consolidó ese interés en una vocación personal y profesional. Las habilidades que desarrollé —comunicación intercultural, adaptabilidad, sensibilidad cultural, liderazgo y una visión más amplia del mundo— terminaron convirtiéndose en pilares fundamentales de mi vida profesional. Aquella inmersión temprana sentó también las bases para mis estudios posteriores, incluyendo un máster en Administración Internacional de Empresas, un camino académico que nació en buena parte de lo que viví en Granada.
De una manera casi poética, mi historia con Granada terminó conectándose también con mi vida profesional. Años más tarde, ya dedicado al sector salud y a la consultoría estratégica, tuve la oportunidad de colaborar con un cliente internacional con presencia destacada en Europa… cuya sede comercial se encuentra precisamente en Granada. Siempre estaré verdaderamente agradecido a este cliente por brindarme esa oportunidad. Fue un recordatorio inesperado de que, a veces, el destino o la vida misma encuentran caminos para volver a unirnos con los lugares que marcaron nuestra historia. Granada siempre ha tenido un significado especial para mí, y que mi carrera profesional terminara cruzando de nuevo sus caminos fue, sin duda, una señal de que mis lazos con la ciudad nunca se rompieron.
5. ¿Has mantenido alguna relación o vínculo con Granada desde entonces?
Sí, y esos lazos son, sin duda, de los más valiosos que conservo de aquella etapa. En noviembre de 2025 volví a Granada por primera vez en muchos años y tuve la alegría profunda de reencontrarme con personas muy queridas, incluida mi “madre granadina” y varios amigos con quienes compartí momentos inolvidables. Volver a abrazarlos, conversar y revivir recuerdos hizo que aquel regreso adquiriera una dimensión aún más humana y emotiva.
Volver a ver a mi “madre granadina”, Esperanza, fue uno de los momentos más significativos de ese viaje. Al cruzar de nuevo el umbral de su casa sentí una familiaridad distante pero inmediata, como si el tiempo no hubiera pasado. Sentarnos en su mesa, rememorar anécdotas de aquellos años y ponernos al día sobre los caminos que la vida nos ha ido marcando —con sus alegrías y también sus dificultades— fue un reencuentro lleno de ternura y autenticidad, de esos que solo pueden darse con alguien que ha formado parte esencial de tu historia.
También pasé por las oficinas de International Studies Abroad (ISA), hoy conocida como WorldStrides, la organización que coordinó mi intercambio en 1996 y 1997. Allí conocí a Ángel y Lorena, quienes, con enorme amabilidad, me ofrecieron una bienvenida tan cálida que evocó al instante el espíritu de apoyo y cercanía que recordaba de mis años como estudiante.
Reencontrarme con mis amigos granadinos después de tantos años fue un momento de enorme carga emocional, uno de esos instantes que dan verdadero sentido a un regreso. Fue increíble y profundamente conmovedor reunirme en persona con Ricardo y Javier; aunque siempre hemos mantenido un contacto cercano, nada se compara con el valor de estar juntos, compartiendo una mesa con tapas, buena comida y cañas, y retomando la complicidad de aquellos años. También me sentí muy agradecido por la presencia y la cercanía de Ismael, Pepe y Fernando, quienes se unieron al encuentro y contribuyeron a que aquel reencuentro resultara tan auténtico y emotivo. Estar con todos ellos, reviviendo momentos compartidos y viendo cómo cada uno ha seguido su propio camino, me recordó una vez más que Granada no fue solo un lugar en mi vida, sino una comunidad que, incluso con el paso del tiempo, sigue sintiéndose como hogar.
Recorrer de nuevo las calles de mi vida estudiantil, reencontrar a personas queridas y regresar al CLM fue como conectar pasado y presente de una manera inesperadamente emotiva. Volver después de casi 30 años se sintió como abrir un álbum de recuerdos que, lejos de haberse desvanecido, seguía tan vivo y lleno de significado como siempre.
6. ¿Qué le dirías a un estudiante o profesional que está considerando estudiar en el CLM?
Estudiar en el CLM no es simplemente aprender español. Es sumergirse en una cultura rica, formar conexiones humanas profundas y descubrir una ciudad que transforma a quienes la viven. Si lo que buscas es una experiencia auténtica, educativa y profundamente personal, el CLM es el lugar ideal.
Durante mi visita en 2025, la acogida tan cálida y amable que recibí por parte de todo el personal de la secretaría —entre ellos Raquel y Ramón— me recordó que el espíritu que viví como estudiante sigue tan vivo como siempre. La dedicación, la cercanía y la humanidad que caracterizan al CLM continúan siendo parte esencial de la experiencia que ofrece a cada nueva generación de estudiantes.
Granada tiene una magia que no se puede describir con palabras; hay que vivirla. Y el CLM te permite hacerlo de la forma más auténtica y enriquecedora.
7. Palabras finales
Mi tiempo en el Centro de Lenguas Modernas de la Universidad de Granada fue una de las etapas más significativas de mi vida. Lo que comenzó como un semestre de intercambio se convirtió en una experiencia que ha perdurado durante tres décadas.
Hoy, como profesor universitario adjunto, siempre animo a mis estudiantes a estudiar en el extranjero, a salir de su entorno habitual y a abrirse a nuevas culturas y formas de pensar. Estoy convencido de que la educación internacional ayuda a derribar barreras, ampliar perspectivas y fomentar una comprensión más profunda del mundo—justo como ocurrió conmigo en Granada.
Volver en 2025 solo confirmó lo que siempre supe: que Granada es mi segundo hogar, que el CLM es parte esencial de mi historia y que las experiencias vividas allí siguen influyendo en quién soy hoy.
Y aunque han pasado casi tres décadas, hay un detalle que siempre provoca sonrisas: en un bar emblemático de Granada todavía aparece en la carta una bebida que lleva mi nombre desde mis años de estudiante. La historia completa merece ser compartida en persona… o incluso mejor, brindando juntos allí mismo mientras la probamos…